Boccace De mulieribus claris Traduction Laurent de Premierfait Illustrations Robinet Testard FrançaisFrançais 599, fol. 53v, Eirènè peignant
Leontion BNF

Il s’agit des cinquante-septième  et cinquante-huitièmes portrait de la galerie des cent-six Cleres et nobles femmes de Boccace, qui abordent ici une seconde femme peintre, très brièvement évoquée par Pline l’Ancien[i] et celui de Leontion, une très belle courtisane athénienne, philosophe épicurienne.

Eirené, une femme peintre

« Des femmes aussi ont peint : Irène, fille et élève du peintre Cratinus« .

D’après le Dictionnaire historique des peintres de toutes les écoles[ii] , ce serait une « Femme peintre (athénienne ?), de la seconde moitié du 4^e s. av. JC. (?), antérieure en tout cas à la seconde moitié du 3^e s. av. JC puisqu’elle est mentionnée par Didyme (T. 2), fille et disciple du (peintre ?) Cratinos, célèbre pour avoir peint des portraits et des œuvres réalistes. Son portrait de Jeune fille conservé à Éleusis pourrait être un tableau représentant Proserpine« .

Leontion: une courtisane philosophe Epicurienne

Le site chaerephon.e[ii] , propose une brève biographie:  « Philosophe épicurienne d’Athènes, vers 300–250 av. JC, dont la tradition a bien évidemment fait une hétaïre. La tradition lui prête plusieurs amants, dont Métrodore, le disciple d’Épicure, Hermésianax de Colophon ; elle aurait eu une fille, Danaé, hétaïre de renom elle aussi. Elle fut l’élève d’Épicure, et probablement son amie, voire sa maîtresse. Elle a peut-être été l’épouse de Métrodore, dont elle aurait eu un fils nommé Épicure. Épicure lui aurait écrit plusieurs lettres.

Léontion doit sa célébrité au fait qu’elle a osé affronter Théophraste en écrivant un traité contre lui. Aussi bien Cicéron que Pline s’indignent de ce « culot » manifesté par une femme. Cicéron vante son style attique. À l’intérieur de l’école épicurienne, elle semble s’être distinguée par sa culture et son éloquence autant que par sa beauté. Au témoignage de Pline, il y aurait eu deux statues d’elle. Le poète Hermésianax de Colophon composa trois livres d’élégies en son honneur. Le rhéteur Alciphron a composé une lettre de Léontion à Lamia.

Le site chaerephon.e, propose un poème anonyme, rédigé en son honneur:

ANONYME

En sortant de la forge et du feu, j’étais un stylet d’argent,
et dans tes mains je suis devenu un stylet d’or.
C’est que, ô charmante Léontion, Minerve t’a prodigué
les talents, tandis que Vénus t’a donné la grâce et la beauté.

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[i] Pline l’Ancien Histoire Naturelle Pline l’Ancien Tome 2 Livre  XL – 22.  Site L’antiquité grecque et latine du Moyen Age, de Philippe Remacle.

[ii] Dictionnaire historique des peintres de toutes les écoles (1848) rapporté par le site chaerephon.e